A Need for Speed: Carbon az NfS: Most Wanted és az NfS: Underground keveréke, amely a franchise rajongóinak adrenalinpumpáló városi és szabadtéri versenyeket kínál, különösen a hosszú és halálos kanyonokban. A játékos nem egyedül küzd az ellenfelekkel. Csapattársai állnak mellette, akik mindegyike más-más vezetési tevékenységben jeleskedik. A játékos és csapattársai tehát együtt harcolnak a tiszteletért és a területekre és utcákra osztott város irányításáért. Természetesen a rendőrség is kiveszi a részét a játékból, beavatkozik a csapat közúti csatáiba, és befolyásolja azok kimenetelét. Természetesen rengeteg járművet és az új Autosculpt technológiát is megtaláljuk, amely az adott jármű megjelenésének és teljesítményének széles körű testreszabási lehetőségeiről gondoskodik.