A Mass Effect egy 3D-s sci-fi akció-RPG, amelyben a játékos Specter, a galaktikus béke egyik őrzőjének szerepét ölti magára, akinek meg kell védenie a galaxist egy legendás egykori ügynök erőitől, aki ellenségei ellen fordult. Ahogy azonban a játékos és barátai, bajtársai egyre több és több információhoz jutnak, kezdenek rájönni, hogy az igazi fenyegetés valami/valaki más, és nagyobb, mint azt bárki is gondolta volna. a Mass Effect egy tervezett trilógia első címe, amely - mint minden BioWare termék - gazdag történetet kínál, amely belemeríti a játékost az események örvényébe, és olyan döntések sorával szembesíti, amelyek az egész galaxis és annak minden lakójának jövőbeli sorsát befolyásolják.A Mass Effect jelentős része a csapatcsaták, jó adag taktikával, valamint a lehetőség, hogy felfedezzék saját eddig ismeretlen bolygókat, amelyek felszínén a játékos az univerzális közlekedési eszközökkel fog mozogni. Ezeken a bolygókon számos veszélyes és érdekes mini-kaland vár a játékosra, amelyek semmilyen módon nem kapcsolódnak a fő történethez, de követésük új információkhoz, fegyverekhez, tárgyakhoz és egyebekhez juttathatja a játékost, akinek nemcsak az egész galaxis sorsa lesz a kezében, hanem a sajátja is. A játékoson múlik, hogyan fog kinézni a karaktere, milyen fegyvereket használ, és hogyan látják majd mások, ami különösen az interaktív párbeszédekre lesz hatással.