A SOCOM 3: U.S. Navy SEALs az előző két részhez hasonlóan egy 3D-s katonai akciójáték, amelyet a Zipper Interactive tapasztalt kreatív csapata fejlesztett az SCEA számára. A SOCOM 3: U.S. Navy SEALs számos kisebb-nagyobb újdonságot kínál az előző részekhez képest. Szerencsére olyan sok van belőlük, és a játékmenetre gyakorolt hatásuk is olyan jelentős, hogy a SOCOM 3: U.S. Navy SEALs nem nevezhető teljes játékdíjas kiegészítőnek. A SOCOM 3: U.S. Navy SEALs vadonatúj helyszínekre viszi a játékosokat, amelyek a valóságon alapulnak. Így jut el a játékos Marokkóba, Bangladesbe és északi szomszédainkhoz, Lengyelországba. Valamennyi helyszín többszörösen nagyobb és kiterjedtebb, mint a két előző címben, köszönhetően az újonnan kifejlesztett és alkalmazott stream technológiának, amely a háttérben fokozatosan, közvetlenül a játékmenet közben rögzíti a következő pályarészeket anélkül, hogy a játékos észrevenné. A szintek kiterjedtsége miatt azonban a fejlesztőknek fel kellett hagyniuk a régi rendszerrel, amely a küldetések közötti helymegőrzésre épült. A játék most a közvetlenül a küldetésben elszórt ellenőrzőpontok rendszerét kínálja, ami lehetővé teszi a folytatást anélkül, hogy aránytalanul hosszú játékszakaszokat kellene megismételni. Újdonság, hogy a katonák mostantól úszni is tudnak, és rengeteg irányítható jármű és harci jármű is rendelkezésre áll, többek között a Humvee, a T72-es tank, a különböző hajók és rohamcsónakok. Az ellenségek és különösen a katonatársak mesterséges intelligenciája, akikkel a játékos egy csapatban van, és akiknek ténylegesen ő parancsol, szintén javult. Mostantól egy egyszerű menü segítségével lehet beadni parancsokat egy adott helyre való mozgásra, alakzatparancsokat stb. A továbbfejlesztett mesterséges intelligencia a csapattársak jobb támogatásában is megnyilvánul közvetlenül a harcban, ami jobb koordinációt tesz lehetővé a küldetés céljainak teljesítésében. Érdemes azt is megemlíteni, hogy a küldetéseket mostantól nem csak egy előre meghatározott módon, hanem többféleképpen is teljesíthetjük. Teljes újdonságnak számít a 31 alap fegyvermodell bármelyikének testreszabását lehetővé tevő rendszer. A 31 fegyver mellett 21 olyan kiegészítő is van, amelyet a játékos szabadon felszerelhet bármelyik fegyverre, hogy egyedi fegyverkombinációkat hozzon létre, pontosan az igényeinek megfelelően.