A Sonic Rivals egy jármű nélküli versenyjáték a PSP-re, amelyben több, a Sonic-címekből ismert karaktert állítanak egymás ellen egy sor, különböző kialakítású és megjelenésű pályán. A játékos négy irányítható karakter közül választhat, köztük Sonic, Knucles és Shadow. Hozzájuk csatlakoznak majd más karakterek, köztük Tails és Dr. Eggman (Dr. Robotnik), hogy egy sor nehéz versenyen küzdjenek meg a győztesnek járó trófeáért. A versenyek során a játékos különleges boost manővereket hajthat végre karakterével, amelyekkel átmenetileg felgyorsíthatja és előnyhöz juttathatja ellenfeleivel szemben. A pályán szétszórt power-upok hasonló hatással bírnak, és a megfelelő időben történő stratégiai felhasználásuk döntő szerepet játszik. Bár a Sonic Rivals egy versenyzős cím, a játszható karakterek mindegyikéhez egyedi történet tartozik majd, amelyek tulajdonságai és megjelenése speciális kártyák segítségével módosítható. Ezeket a játékos az egyjátékos versenyeken elért eredményekért, vagy a többjátékos csatákban az ellenfelekkel való versengésért szerezheti majd meg.